„Du siehst mich oft wie ich war, doch nimm mich, wie ich jetzt bin. Das macht alles viel leichter!“
„Siehe nicht immer nur das, was mir nicht gelingt, sondern schaue auf das, was ich noch kann. So stützt du mich in meiner Persönlichkeit und unser Zusammensein bekommt mehr Unbeschwertheit.
Die zehn häufigsten Fragen von Angehörigen zum Thema Demenz
1. Was ist Demenz?
Der Begriff „Demenz“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „weg vom Geist“. In der Medizin wird Demenz häufig als Obergriff für verschiedene Symptome und Krankheitsbilder verwendet.
Insbesondere das Nachlassen der geistigen Fähigkeiten in folgenden Bereichen:
Merkfähigkeit
Menschen mit Demenz können sich neue Dinge nicht mehr merken und vergessen Dinge, die sie schon wussten.
Orientierung/Urteilsfähigkeit
Menschen mit Demenz haben Probleme, sich örtlich (z. B. den Weg nach Hause oder das Badezimmer nicht finden können) und auch zeitlich zu orientieren (das aktuelle Datum, der Wochentag, das Jahr und die Jahreszeit können nicht benannt werden, auch Tageszeiten werden verwechselt). Möglicherweise kommen Beeinträchtigungen in der Urteilsfähigkeit vor, z. B. können Gefahren für sich und andere Menschen nicht mehr eingeschätzt werden.
Verhalten/Stimmungsveränderungen
Menschen mit Demenz verhalten sich in unterschiedlichen Situationen für Außenstehende oft unangemessen. Auf der einen Seite reagieren sie wütend, eigenwillig oder zornig, ein anderes Mal ziehen sie sich zurück und wirken teilnahmslos. Ein Grund dafür kann sein, dass die Menschen mit Demenz im Laufe der Erkrankung vor allem ihr Selbstwissen und ihr Selbstbewusstsein verlieren. Sie bemerken gerade zu Beginn der Erkrankung, dass sie ihren Alltag nicht mehr selbständig bewältigen können und die Umwelt spiegelt ihnen dies wider. Eben das spüren die Menschen mit Demenz und verhalten sich ihrer Stimmungs- bzw. Gemütslage entsprechend gereizt und wütend – ohne einen für die Angehörigen fassbaren oder ersichtlichen Grund.
Probleme bei alltäglichen Handlungen
Bei einfachen Handlungen wie Zähneputzen oder Aus- und Anziehen von Kleidung hat der Mensch mit Demenz Probleme. Da er die Fähigkeit zu Einzelhandlungen (z. B. das Herausnehmen der Zahnprothese sowie das Säubern und Wiedereinsetzen dieser) verloren hat, werden solche Tätigkeiten für den Menschen mit Demenz zu einem zu komplexen Handlungsmuster. Dies hat zur Folge, dass er diese Handlungen nur noch unter Anleitung der pflegenden Angehörigen erledigen kann. Auch das logische Denken lässt mehr und mehr nach.
Probleme bei Alltagsfertigkeiten
Menschen mit Demenz sind nicht mehr in der Lage, ihren Alltag zu bewältigen. Zu Anfang der Erkrankung kann noch vieles überspielt oder bagatellisiert werden. Dies gelingt im weiteren Verlauf der Erkrankung nicht mehr (Beispiel: Ein Kind lernt während seiner Entwicklung, den Kühlschrank zu öffnen – es weiß, dort steht der Joghurt. Ein dementer Mensch vergisst die Bedeutung und den Nutzen eines Kühlschrankes – er legt z. B. seine Socken hinein.)
Handlungen, die früher eine Selbstverständlichkeit waren, gelingen nicht mehr. Eine Zahnbürste wird nicht erkannt und wird als Nagelbürste benutzt. Der Mensch mit Demenz isst z. B. sein Essen kalt, weil er vergessen hat, dass es warm gemacht werden muss. Er isst sein Brot ohne Belag, da er vergessen hat, wie er es schmieren und dabei das Messer halten muss.
Sprache
Menschen mit Demenz haben Schwierigkeiten, Dinge zu benennen und Probleme beim Verstehen von gesprochener und/oder geschriebener Sprache. Wichtig ist hier zu unterscheiden, ob es sich um ein Erkennungsproblem oder um ein Wortfindungsproblem handelt. Wenn ein Mensch mit Demenz zum Beispiel nur ein Hohlgefäß aus Glas sieht, dieses aber nicht als Trinkglas erkennt, dann hat er ein Erkennungsproblem und weiß deshalb auch nicht, was er damit machen soll und ist somit zu keiner Handlung (also daraus zu trinken) fähig. Weiß er aber, dass ein durchsichtiges Gefäß zum Trinken benutzt wird, kann es aber nicht als Glas benennen, wird er es trotzdem benutzen, denn er hat hier ein Wortfindungsproblem.
2. Welche Formen einer Demenz gibt es?
Grundsätzlich werden zwei Formen unterschieden:
Primäre Form (etwa 85 bis 90 Prozent)
Bei dieser Form ist das Gehirn direkt erkrankt. Man unterscheidet bei der primären Demenzform zwei große Hauptgruppen:
Neurodegenerative Demenzerkrankungen
Der Begriff „neurodegenerativ“ setzt sich aus den Begriffen Neuron (Nervenzelle) und Degeneration (Rückbildung) zusammen. Bei dieser Form sterben also die Nervenzellen ab. Die Ursache für das Zellsterben sind Eiweißablagerungen zwischen den Nervenzel- len. So sind die Kontaktstellen der Zellen gestört und werden zurückgebildet, dadurch verkümmern die Nervenzellen. Wenn zehn Prozent aller Kontaktstellen im Gehirn nicht mehr funktionieren, treten erste Krankheitszeichen auf. Die häufigste neurodegenerative Demenzerkrankung ist die Alzheimer-Erkrankung, auf die im weiteren Verlauf eingegangen wird.
Vaskuläre Demenzerkrankungen
„Vaskulär“ stammt von dem lateinischen Wort für „Gefäß“. In diesem Fall sind die Blutgefäße gemeint, die das Gehirn mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgen. Ist diese Versorgung z. B. durch Ablagerungen in den Blutgefäßen oder Verschluss eines Gefäßes gestört, kommt es zu einer Minderversorgung des Gehirns. Blutgefäße, deren Wände durch Ablagerungen stark verdickt sind, werden spröde und können reißen. Dadurch entsteht eine Gehirnblutung, die ebenfalls eine Demenz hervorrufen kann.
Alzheimer-Krankheit
Die Alzheimer Krankheit ist mit nahezu 60 bis 70 Prozent die häufigste Form einer Demenz. Sie wurde nach dem Neurologen (Nervenarzt) Alois Alzheimer benannt, der 1906 zum ersten Mal das Krankheitsbild vorstellte. Bei dieser Form bilden sich runde Ei- weißablagerungen in bestimmten Gehirnregionen. Diese nennt man Amyloidplaques. Außerdem entstehen fadenförmige Eiweißablagerungen zwischen den Gehirnzellen. Diese Entwicklungen führen zum fortschreitenden Absterben der Gehirnzellen. Das Krankheitsbild kann ab dem mittleren Lebensalter auftreten. Je nach betroffener Hirn- region kann es schon in sehr frühen Stadien zu Orientierungsproblemen, Sprachstörungen und Vergesslichkeit kommen.
Sekundäre Form (etwa 10 bis 15 Prozent)
Bei dieser Art der Demenz ist nicht das Gehirn selbst erkrankt. Es hat nur deshalb an Funktionsfähigkeit verloren, weil ein anderes Organ erkrankt ist (eine andere Grunderkrankung liegt vor). Das Gehirn reagiert also nur auf ein körperliches Problem. Dies kann bei Stoffwechselstörungen (z. B. Schilddrüsenunterfunktion), Organversagen (z. B. Nierenversagen) oder Mangelzuständen (Austrocknung des Körpers) der Fall sein. Wichtig ist daher immer, eine Diagnose beim Neurologen erstellen zu lassen, da eine sekundäre Form oft heilbar ist
Mischformen
Selten tritt eine Demenz in einer „Reinform“ auf. So können Kranke, die beispielsweise an der Alzheimer-Erkrankung (neurodegenerativ) leiden, zusätzlich auch eine Schädigung der Blutgefäße im Gehirn (vaskulär) haben. Ebenso kann es umgekehrt bei Menschen mit Demenz, die eine Durchblutungsstörung im Gehirn haben, zusätzlich zu einer Eiweißablagerung zwischen den Nervenzellen kommen.
3. Was sind die ersten Krankheitszeichen einer Demenz?
Erste Symptome können sein:
- Häufiges Wiederholen derselben Frage oder Geschichte.
- Schwierigkeiten bei alltäglichen Tätigkeiten, wie z. B. Telefonieren, Kochen, den Tisch decken, eine Glühbirne eindrehen.
- Probleme, sich zu orientieren, vor allem in fremder Umgebung (daher möchte der Mensch mit Demenz am liebsten zu Hause bleiben).
- Sozialer Rückzug (Menschen mit Demenz gehen z. B. nicht mehr zum Chor oder zum Kartenspielen).
- Verlegen von Gegenständen an ungewöhnliche Orte, z. B. die Fernbedienung in den Kühlschrank.
- Kleidung wird falsch angezogen.
- Auf Fragen wird zunehmend ausweichend geantwortet, es werden Floskeln benutzt oder bei Nichtwissen einfach abgewiegelt.
- Menschen mit Demenz reagieren oft grundlos gereizt, sind nervös und lehnen Veränderungen ab.
Diese Symptome können, müssen aber nicht alle auftreten.
4. Wie wird eine Demenz festgestellt?
Ein Hausarztbesuch (sollte vom pflegendem Angehörigen angeregt werden):
- Erhebung der Krankengeschichte (Anamnese) durch Befragung des Menschen mit Demenz und der Angehörigen
- Laboruntersuchung (Blut- und Urintest)
- Test zur Überprüfung der Gedächtnisfunktion
- Überweisung zum Neurologen
- Weitere Befunderhebungen (Tests, Fragebögen)
- Bildgebende Verfahren des Gehirns (MRT/CT)
- Elektrische Darstellung des Gehirns (EEG)
- Besuch einer Gedächtnisambulanz/Memoryklinik oder von
- Einrichtungen, die auf die Diagnostik von Demenzerkrankungen spezialisiert sind
5. Wie verläuft eine Demenz?
Der Krankheitsverlauf kann (je nach Ursache) sehr unterschiedlich sein. In der Regel werden drei Stadien unterschieden:
Erstes Stadium/Frühstadium/leichte Demenz
- Gelegentliches Vergessen; Störung des Kurzzeitgedächtnisses
- Gefühle von Verlust, Unsicherheit, Angst und Scham sind sehr stark.
- Die Fähigkeit, allein zu leben, ist noch vorhanden
- Menschen mit Demenz merken, dass etwas nicht stimmt, bauen eine Fassade auf und greifen auf alte Strategien zurück.
- Urteilsvermögen und Hygiene sind noch intakt, aber soziale Aktivitäten und die Arbeit bereits deutlich beeinträchtigt.
Zweites Stadium/mittleres Stadium/mittelschwere Demenz
- Zunehmender Verlust der geistigen Fähigkeiten; steigende Vergesslichkeit
- Selbständige Lebensführung ist nur noch bedingt möglich; ein gewisses Maß an Aufsicht ist erforderlich
- Vernachlässigung der Hygiene
- Desorientierung (Zeit und Ort)
- Sprachstörungen (besonders das Sprachverständnis ist gestört)
- Wahnvorstellungen (z. B. Bestehlungsideen)
Drittes Stadium/spätes Stadium/schwere Demenz
- Selbständige Lebensführung ist nicht mehr möglicht
- Verlust der Alltagskompetenz mit völliger Pflegeabhängigkeit
- Auf ständige Aufsicht und Hilfe angewiesen
- Gedächtniszerfall mit Zerfall der Sprache
- Schluckprobleme, Inkontinenz (Urin und Stuhl können nicht mehr gehalten werden)
- Bettlägerigkeit
Das Wesen des Menschen mit Demenz und seine Gefühle gehen im gesamten Verlauf einer Demenz nicht verloren.
6. Welche Behandlungen gibt es?
Zunächst gibt es die medikamentöse Therapie, bei der Medikamente zum Einsatz kommen, die den Verlauf der Erkrankung verlangsamen, aber nicht dauerhaft aufhalten können. Des Weiteren werden Medikamente verabreicht, die bestimmte Symptome wie Unruhezustände, Ängste und Wahnvorstellungen beeinflussen können.
Die Wirksamkeit eines Medikaments ist bei jedem Menschen unterschiedlich! Es sollte zuerst ein Versuch unternommen werden, das Verhalten des Menschen mit Demenz ohne Medikamente positiv zu beeinflussen. Hier ist es sehr wichtig, dass Angehörige sich über die Erkrankung informieren, um sich keine falschen Hoffnungen zu machen. Angehörige müssen lernen, mit der Erkrankung zu leben und den Menschen mit Demenz annehmen, wie er ist. Zuwendung, Aktivierung, Beschäftigung und ein einfühlsamer Umgang erleichtern sowohl Betroffenen als auch Angehörigen den Alltag.
7. Ist Demenz heilbar?
Bis auf wenige Ausnahmen (die o. g. sekundären Demenzen) ist eine Demenz nicht heilbar. Lediglich der Abbauprozess kann durch bestimmte Medikamente verlangsamt werden.
8. Kann man an Demenz sterben?
Menschen mit Demenz erliegen häufig einer Zweiterkrankung (z. B. einer Lungenentzündung, die durch die Bettlägerigkeit und Schwächung der Abwehr hervorgerufen wird).
9. Kann ich einer Demenz vorbeugen?
Es gibt bis heute noch keinen Schutz vor Demenz. Aber man kann durch einen gesunden Lebensstil das Risiko für eine Demenzerkrankung senken:
- Geistige Aktivität
- Körperliche Betätigung
- In Gesellschaft mit anderen Menschen sein
- Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst und Gemüse
- Rechtzeitige Behandlung von Risiko-Erkrankungen wie Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit)
10. Was ist besonders wichtig?
Informieren und Hilfe annehmen! Die Pflege von Menschen mit Demenz kann nur gelingen, wenn die Last verteilt wird.
